داستان در دهه ۱۸۶۰ در هلند و در امتداد سواحل معروف زایدرزی جریان دارد. هانس برینکر جوان پس از مصدومیت پدرش در یک حادثه، خود را مسئول تامین مخارج خانواده می‌بیند. او و خواهرش، گرتل، به امید پیدا کردن پول برای هزینه جراحی پدرشان به آمستردام سفر می‌کنند. تنها امید آن‌ها مسابقه سالانه پاتیناژ شهر است که هانس در آن باید با رقیب دیرینه‌اش، لودویگ شیمل، روبرو شود تا شاید بتواند جایزه نقدی مسابقه را از آن خود کند.

مردی که در آستانه ازدواج است، توسط خاطرات آسیب‌زای دوران کودکی‌اش تسخیر شده است.

ویکتور دینمور میلیونر، که در ریوییرای فرانسه زندگی می‌کند، ناگهان بر اثر حمله قلبی می‌میرد. منشی او، دیو بیشاپ، می‌خواهد درباره زندگی کارفرمایش بیشتر بداند. در کمال تعجب، حتی همسر جوان او نیز چیزی درباره گذشته شوهرش یا نحوه به دست آوردن ثروتش نمی‌داند. سرنخ‌ها بیشاپ را به وین و استکهلم می‌کشاند، جایی که او متوجه می‌شود دینمور از افرادی که در طول جنگ جهانی دوم با نازی‌ها همکاری می‌کردند، باج‌گیری می‌کرده است.